Teo You Yenn. Ethos Books, 2018.

Etnografická studie Teo You Yenn o životě nízkopříjmových obyvatel Singapuru je nejsilnější tam, kde dokáže chudobu učinit hmatatelnou. Nejpůsobivější pasáže se věnují reprodukci chudoby — tomu, jak bytová politika, vzdělávací systém a sociální stigma uzavírají rodiny v cyklech, které individuální úsilí samo o sobě nedokáže prolomit. Autorčin ústřední argument — že Singapurci normalizovali podmínky, které jsou ve skutečnosti politickou volbou — je jednoduchý, ale účinný.

Metoda je pro daný záměr přiměřená. Teo strávila roky v komunitách napojených na sociální služby a výsledné portréty jsou živé a konkrétní. Píše přístupně, zjevně s ambicí oslovit nejen akademiky, ale singapurskou společnost jako celek. To je zároveň přednost i občasná slabina. Několik pasáží dokumentujících přijetí knihy v Singapuru působí sebepropagačně a narušují analytický tah textu.

Teze o „normalizaci" skutečně zjednodušuje. Společnosti nepřijímají nerovnost pasivně — aktivně ji konstruují a udržují prostřednictvím politik, a především kvůli ceně alternativ. Kniha je nicméně silnější v diagnóze než v předpisu. Naznačuje univerzalistické alternativy, aniž by se vážně zabývala jejich kompromisy. Co by jiná alokace bydlení nebo vzdělávací politika skutečně stála a kdo by se jí bránil?

Vynikají tři další mezery. Za prvé měření: kniha je téměř výhradně kvalitativní, což jí dodává emocionální sílu, ale čtenáři neposkytuje smysl pro rozsah, trend ani srovnání. Jak nerovný je Singapur a zhoršuje se to? Za druhé aktérství: lidé, s nimiž Teo vede rozhovory, jsou vykresleni se sympatií, ale převážně jako subjekty, na které systémy působí. Jak se nízkopříjmoví Singapurci organizují, brání nebo strategicky pohybují ve strukturách, které autorka popisuje? Za třetí, a v souvislosti s tím, diskuse o politikách zůstává abstraktní tam, kde by mohla být konkrétní.

Nic z toho neruší to, čeho kniha dosahuje. Ústřední argument — že to, co vypadá jako meritokracie, může fungovat jako stroj na reprodukci znevýhodnění — přesahuje daleko za Singapur. Kdokoli se zajímá o to, jak bohaté společnosti ospravedlňují chudobu, kterou produkují, v ní najde hodnotu.