Kniha představuje příběh, který je zpětně víc než zřejmý: že kognitivní a fyzický úpadek prezidenta Bidena byl viditelný i důsledkový, přesto chráněný před veřejným zúčtováním vnitřním kruhem více zaměřeným na udržení moci než službu veřejnému zájmu. I když závislost na anonymních zdrojích činí definitivní soud obtížným, narativ se až příliš blízko shoduje s pomalým rozpadem, který jsme všichni viděli v reálném čase, od potácení se po Normandii po mentální nepřítomnost v klíčové prezidentské debatě. A samozřejmě trapná fáze „ne, je v pohodě, byl to jen nachlazení" a týdny čekání na nového kandidáta.

Pokud je Tapperův a Thompsonův popis přesný, pak jednání Bidenových poradců a rodinných příslušníků představuje hluboké institucionální selhání. Co vidíme, je nemocný systém — takový, kde mediální uctívání, posedlost fundraisingem a osobní hybris trumfují jakýkoli druh „společného dobra". Nejde jen o rozhodnutí jednoho muže kandidovat znovu; jde o stranu neschopnou to rozhodnutí zastavit, média neochotná kopat dostatečně brzy a kulturu, která nadále povyšuje osobnosti nad odolné struktury. Což je problém rozhodně ne unikátní pro americkou politiku, ale tam je velmi, velmi zřejmý.

Důsledky byly obrovské. Bidenův katastrofální výkon nebyl jen trapný — byl jedním z hlavních faktorů rozhodujících volby. A to je prostě fér. Rozhodnutí kandidovat, ať už Biden sám měl plnou mentální kapacitu ho učinit nebo ne, představuje morální a procedurální selhání sdílené jeho poradci a Demokratickou stranou.

Zpětně se tento druh krytí jeví jako mimořádně závažný pro demokratickou zemi. Ale z mé omezené osobní zkušenosti jsem viděl, jak psychologická zátěž vedení může deformovat vnímání, jak se vnitřní kruhy vyvíjejí k maskování a řízení úpadku místo jeho konfrontace. Moment mezi „hm, co to říká" a „ok, musíme s tím něco udělat" může trvat měsíce. Nemám řešení, jsem jen fakt rád, že jsem zvolil zbabělou cestu a na chvíli odešel z politiky.

Ale mimo osobní anekdoty je tu jeden klíčový princip. Veřejnost si zaslouží vědět, když naši lídři selhávají — zejména v exekutivních rolích. Zdraví, zejména mentální bystrost, by nemělo být soukromou záležitostí, když jsou v sázce globální důsledky.

Role médií zůstává zásadní, ale nejistá. Dokáže žurnalistika dostát svým povinnostem v současné krajině? Nejsem si jistý. Ale vím jedno: má perspektiva na volby 2024 je teď trochu víc v táboře „to byla hrozná, hrozná chyba: a plně odvratirelná". Nebyl to nešťastný přešlap. Byl to odvratirelný kolaps. Který stál svět draze.

Co potřebujeme do budoucna, je jasný realismus, silnější instituce, menší spoléhání na individuální charisma a „budovaný image": a skutečná odpovědnost. Lídři by neměli být přetěžováni za své limity ani chráněni, když začnou selhávat. V tomto jsou Trump i Biden varovnými příběhy — lídři, jejichž schopnosti už neodpovídaly úřadům, které zastávali.